Gli abitanti della zona compresa tra Savona e Vado venivano chiamati dai romani "I Sabbati" e da questo deriva l'antico nome Vada Sabbata.

Nel 109 a.C. i romani costruirono la via Aemilia Scauri e Vado divenne un importante porto commerciale nonchè centro strategico per le comunicazioni terrestri e marittime.
Il IV e V secolo d.C. fu caratterizzato da un declino, causato dalle invasioni barbariche, fino al punto di essere sopraffatta dalla vicina Savona.

Per volonta' di Napoleone, dopo la battaglia di Loano nel 1795, fu istituito un Governo rivoluzionario provvisorio.
A partire dalla fine del XIX secolo Vado Ligure conobbe uno straordinario sviluppo industriale che contribui al raddoppio della popolazione.